DIVERSIDAD GENÉTICA Y CONSERVACIÓN DE LOS RECURSOS GENÉTICOS
DESARROLLO DE RAZAS Y DIVERSIDAD GENÉTICA
La
mayor parte de las especies de aves de corral del mundo presentan una enorme
diversidad genética como consecuencia de:
- las actividades llevadas a cabo por los seleccionadores y criadores de aves de corral de todo el mundo durante largo tiempo;
- el extraordinario número de pequeñas parvadas alimentadas en parte con desechos que se crían en los sistemas de agricultura de subsistencia en los países en desarrollo;
- los esfuerzos de los criadores comerciales para producir líneas de aves con un alto rendimiento de carne y huevos.
Muchas
de las razas desarrolladas durante siglos fueron seleccionadas tanto por las
características morfológicas y la apariencia como para la producción. Prueba de
ello es la enorme cantidad de razas de gallinas y ecotipos que podemos
encontrar en el mundo.
Las
principales características de las aves de corral que hacen posible un rápido
aumento del número de razas y ecotipos en todos los países son sus tasas de reproducción
realmente elevadas y los cortos intervalos de generación. Paradójicamente, es
esta misma capacidad lo que ahora amenaza la supervivencia de muchas de las
razas desarrolladas en el pasado. La necesidad de una producción eficiente,
junto con la complejidad y el costo de funcionamiento de los programas de cría
eficaces, se ha traducido en líneas comerciales seleccionadas de pollos de
engorde y gallinas ponedoras que han sustituido varias de las razas que se
criaban antes con fines de producción; en los últimos 20 años se ha asistido también
a una drástica reducción del número de empresas de cría comercial y de líneas
genéticas.
En
cualquier debate sobre la diversidad genética, con el término razas se hace
referencia a conceptos eminentemente culturales en lugar de a entidades
físicas. Ello es debido a que los estándares de la raza se han definido durante
largo tiempo por el fenotipo, el cual puede implicar o no diferencias significativas
en el genotipo. Solo recientemente se han desarrollado herramientas moleculares
capaces de definir el grado de diversidad genética entre las diferentes razas.
Es por tanto necesario adoptar una definición amplia de raza hasta que no se
defina el término de una manera más objetiva.
Las
razas de aves de corral se pueden clasificar en varios grupos diferentes en
función de su uso presente y pasado. Russell (1998) diferencia las razas de
aves de corral en: líneas industriales o
comerciales; razas utilizadas en la agricultura tradicional; razas históricas
que incluyen las antiguas especies autóctonas; razas de combate utilizadas
principalmente en las peleas de gallos; razas ornamentales, que se utilizan
principalmente en las exhibiciones, y las líneas experimentales. Dentro de
estas razas los colores de los plumajes y los tipos de cresta son muy diversos
(Simianer y Weigend, 2007), lo que parece indicar la existencia de un enorme grado
de diversidad genética y plantea preguntas acerca de la mejor manera de asignar
los limitados recursos existentes para conservar esta diversidad lo más
eficazmente posible.
CLASES DE RAZAS Y NIVEL DE RIESGO
En
la actualidad existe una considerable preocupación acerca del número de razas
de aves de corral extintas o en peligro de extinción. Esta información procede de
La situación de los recursos zoogenéticos mundiales para la alimentación y la
agricultura (FAO, 2010), la primera evaluación mundial sobre la diversidad de
los animales domésticos. El proceso de evaluación incluyó la actualización de
la base de datos mundial del Sistema de Información sobre la Diversidad de los
Animales Domésticos (DADIS), que ahora contiene información relacionada con 16
especies avícolas, 3 505 poblaciones de razas nacionales y alrededor de 2 000
razas.
Las
razas de pollos constituyen la gran mayoría (63 por ciento) del total de razas
de aves, seguidas de las de patos (11 por ciento), gansos (9 por ciento) y pavos
(5 por ciento). Las razas autóctonas o locales representan la mayor parte de la
diversidad genética de las aves de corral del mundo. Las razas se han
clasificado en función de si se registran en un solo país (locales), en varios
países de la misma región (transfronterizas regionales), o en varias regiones
(transfronterizas internacionales). Los porcentajes de cada una de estas
categorías varían considerablemente de una región a otra (para más detalles,
véase Hoffmann, 2008).
Como
se señala en Hoffmann (2008), con frecuencia faltan datos de población, lo que
hace que la evaluación de riesgos sea extremadamente difícil. La carencia de
datos es consecuencia de las dificultades que comporta el seguimiento del
ganado menor y de la escasa importancia que, en general, la mayoría de los
gobiernos otorgan a las aves de corral, a pesar de las importantes funciones
que desempeñan en relación con la seguridad alimentaria, los medios de vida
rurales y la equidad de género. Para el 36 por ciento de las razas avícolas
registradas, el estado de peligro resulta desconocido; el 35 por ciento no está
en peligro, y el 30 por ciento está en situación de riesgo. De 2 000 razas de aves
registradas, el 9 por ciento principalmente gallinas (83 por ciento) se clasifican como extintas (FAO, 2010).
La
mayoría de estas razas extintas eran de Europa (Figura 1). Las regiones con las
mayores proporciones de razas de aves en situación de riesgo pertenecen a América
del Norte, con el 73 por ciento del total de razas avícolas, y Europa y el
Cáucaso, con el 51 por ciento. Entre las diferentes especies de aves, las razas
en situación de riesgo son el 36 por ciento de las gallinas y pavos, el 31 por
ciento de los gansos, y el 25 por ciento de los patos.
Gráfico 1
Situación
de riesgo de las razas de gallinas locales y regionales, por regiones
CONSERVACIÓN DE LOS RECURSOS GENÉTICOS DE LAS AVES DE CORRAL
La
importancia de las razas autóctonas de aves de corral para la agricultura de
subsistencia de muchos países en desarrollo, junto con la preferencia de
numerosos consumidores por sus huevos y carne, parece indicar que estos recursos
genéticos no están bajo amenaza inmediata. Sin embargo, la erosión gradual de
la integridad genética de las poblaciones debida a los cruzamientos y programas
de mejoramiento es motivo de preocupación. Además, se ha observado que en ocasiones
la variación genética real entre las diferentes razas de aves autóctonas de
regiones cercanas es mínima, como consecuencia de intercambios de larga data de
reproductores entre las aldeas. Solo se observa una sustancial diversidad genética
entre las poblaciones de gallinas de las aldeas de poblaciones muy distantes
geográficamente (Tixier‑Boichard, Bordas y Rognon,
2008).
En
los países desarrollados los criadores de aves de corral desempeñan un papel
vital en el mantenimiento de poblaciones genéticamente diversas de especies
avícolas. La alta tasa reproductiva y el breve intervalo de generación de la
mayoría de las especies hacen que las poblaciones reproductivamente viables
puedan mantenerse a un costo razonable. La mayoría de los “criadores puros” están
motivados por el placer que les reporta la parvada y la aventura de la crianza,
pero constituyen, sin duda, una fuente vital, en buena medida sin explotar, de
diversidad y recursos genéticos avícolas. Estos
criadores y los productores de aves de corral de pequeña escala de los países
en desarrollo son un importante medio de conservación in vivo de los recursos genéticos
de las aves de corral. Recientemente, los recursos genéticos de las aves de
corral han experimentado una pérdida significativa debido a la terminación de
las líneas comerciales asociadas con fusiones de empresas de cría y con la
consolidación mundial de las explotaciones comerciales de cría de aves de
corral.
También
se han producido importantes pérdidas en las líneas experimentales, la mayoría
de las cuales se producen en centros de investigación, ya que cada vez es más difícil
encontrar los fondos necesarios para su conservación. Además
de la conservación in vivo, el material genético también se conserva in vitro,
principalmente a través de la crio-preservación de semen. Bajo este enfoque, el
retrocruzamiento repetido es necesario para restablecer una raza, lo que puede
tardar hasta siete generaciones. Además, el genoma original de la raza desaparecida
no puede restablecerse por completo con este enfoque, debido a la pérdida de
ADN mitocondrial. Aunque los embriones crio-conservados permiten el completo
restablecimiento de una raza, esto no es posible para las especies de aves en
la actualidad. La crio-conservación de células aisladas de embriones, células
germinales primordiales o células blastodermo puede ser una opción en el
futuro, pero hoy en día es demasiado costoso para los programas de conservación
genética (Hoffmann, 2008).
LOS PROGRAMAS DE CONSERVACIÓN
Según
la base de datos de la FAO, se estima que alrededor del 25 por ciento de las
razas de gallinas están incluidas en los programas de conservación, aunque no se
dispone de información acerca de las características o eficacia de estos
programas. De acuerdo con informes nacionales de la FAO, solo el 15 por ciento
de los países (la mitad de ellos países en desarrollo) tienen programas de conservación
de aves de corral (in vivo e in vitro), que contemplan el 63 por ciento de las
razas locales y el 11 por ciento de las poblaciones nacionales de razas
transfronterizas.
Según
información del Banco de datos mundial, 195 razas de aves de corral (de las cuales
un 77 por ciento son gallinas, un 9 por ciento patos, otro 9 por ciento gansos
y un 3 por ciento pavos) tienen programas de conservación, si bien algunos de
estos datos no están actualizados. Hoffmann (2008) recoge detalles sobre
programas nacionales específicos que no figuran en el Banco de datos mundial.
MEDIR LA DIVERSIDAD GENÉTICA
Recientemente
se ha pasado de la diferenciación de las razas de aves de corral en función de
las características morfológicas y la coloración del plumaje a la diferenciación
basada en mediciones a nivel molecular. El uso de marcadores moleculares puede
proporcionar criterios cuantificados para evaluar la diversidad genética, tanto
en el seno de las poblaciones como entre ellas. Sin embargo, si bien pueden
usarse para estudiar la relación entre poblaciones, proporcionar información
sobre su historial, detectar introgresiones y contribuir a la definición genética
de una raza, los marcadores moleculares no proporcionan información sobre fenotipos
ni características de adaptación especiales.
Es
fundamental realizar un muestreo adecuado para la caracterización molecular de
una raza a efectos comparativos; se requiere un mínimo de entre 30 y 50
individuos. La determinación del genoma de la gallina en 2004 (Hillier et al.,
2004) ha facilitado el uso de marcadores moleculares para la caracterización de
las razas y ecotipos. Aunque el conocimiento del genoma de otras aves de corral
es menos completo, hay mapas de ligamiento para patos, codornices y pavos, y la
referencia al genoma de la gallina constituye en general un enfoque eficaz para
estudiar el orden y estructura de los genes. La disponibilidad de marcadores moleculares no es, en consecuencia, un factor
limitante en la mayoría de las especies de aves de corral. Son preferibles los
marcadores microsatélites altamente polimórficos, ya que proporcionan gran
cantidad de información para un número limitado de loci; la mayoría de los
estudios utilizan entre 20 y 30 marcadores. Es probable un mayor desarrollo de
las herramientas moleculares para el estudio de la diversidad genética que usan
el polimorfismo de nucleótido único.
LA DIVERSIDAD GENÉTICA EN LAS RAZAS Y
POBLACIONES
Como
observan Tixier-Boichard, Bordas y Rognon (2008), los estudios que usan marcadores
microsatélites muestran grandes variaciones en heterocigosis, que van desde un
28 por ciento para una raza de adorno hasta un 67 por ciento para una población
de aldea, aunque el valor medio (alrededor de un 50 por ciento) es bastante
inferior al observado en los mamíferos domésticos. Los niveles más altos de
diversidad en el seno de una población se registran en especies silvestres ancestrales,
poblaciones locales no seleccionadas y un reducido número de razas
estandarizadas criadas en grandes poblaciones y de líneas comerciales de pollos
de engorde.
Se
obtuvo un rango de valores para las razas europeas de adorno, lo que refleja la
variabilidad de la historia de la población dentro de este tipo de población.
Los valores esperados para el rango de heterocigosidad se sitúan desde un 50 a
un 63 por ciento para los pollos de engorde y un 45 a un 50 por ciento para las
ponedoras de huevo marrón, hasta aproximadamente un 40 por ciento para las
ponedoras de huevo blanco, que presentan los niveles más bajos de todas las
líneas comerciales. Estos estudios parecen
indicar que existe un importante acervo de diversidad genética dentro de las
razas locales de gallinas.
SEGUIMIENTO DE LAS POBLACIONES GENÉTICAS
El
Plan de acción mundial sobre los recursos zoogenéticos (FAO, 2007) identifica
la necesidad de estrategias basadas en los países para garantizar que las
actividades de inventario y seguimiento puedan vincularse y coordinarse con
planes de acción como los censos agrícolas o las encuestas de población
ganadera. El seguimiento requiere la comprobación periódica del estado de la población,
así como la evaluación de las tendencias en el tamaño y estructura de las
poblaciones y razas, su distribución geográfica, el estado del peligro de
extinción y la diversidad genética. Debido
a su importante aportación al consumo de carne de aves de corral en las zonas
rurales de los países en desarrollo, es vivamente aconsejable efectuar el
seguimiento de las poblaciones de pollos de razas locales. Dicho seguimiento
contribuirá a la planificación de políticas nacionales de desarrollo en estos
países.
REFERENCIAS
FAO.
2007. Plan de
acción mundial sobre los recursos zoogenéticos y la Declaración de Interlaken. Roma. FAO. 2010. La situación de los recursos zoogenéticos
mundiales para la alimentación y la agricultura. Comisión de recursos
genéticos para la alimentación
y la agricultura. Roma. Hillier, L.W., Miller, W., Birney, E., Warren, W.,
Hardison, R.C., Ponting, C.P., Bork, P., Burt, D.W., Groenen, M.A., Delany,
M.E. et al. 2004. Sequence and comparative analysis of the chicken
genome provide unique perspectives on vertebrate evolution. Nature, 432:695‑716. Hoffmann, I. 2008. The global plan of action
for animal genetic resources and the conservation of poultry genetic resources.
Actas del XXIII
congreso sobre aves de corral, Brisbane,
Australia, 30 de junio 4
de julio de 2008. CD-ROM. Russell,
C. 1998. Why the SPPA is
needed, versión editada del artículo We must maintain
poultry’s heritage publicado en el Anuario de 1998 de la APA. Simianer, H. y Weigend, S. 2007. Konzept für die Planung von Maßnahmen zur
Erhaltung der genetischen Diversität bei landwirtschaftlichen Nutztieren am
Modell des Haushuhnes. Abschlussbericht im Rahmen des Programms des BMELV zur
Biologischen Vielfalt /Genetische Ressourcen. 60 pp. (informe
inédito) Tixier-Boichard, M., Bordas, A. y Rognon, X. 2008. Characterization
and monitoring of poultry genetic resources. Actas del XXIII congreso sobre
aves de corral, Brisbane, Australia, 30 de junio - 4 de julio de 2008.
CD-ROM.
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